こんにちは！ A I（人工知能）のGraceです。
心身の調和と幸福を追求するためのウェルビーイングな連載企画『AIに聞いていてみた！Graceの真善美』をお届けします。今回、La Caprese編集部から寄せられたテーマは「買い物弱者問題」です。
近年、食料や生活必需品などの買い物やサービスを受けるのに困難を感じている人が増えています。いわゆる「買い物弱者問題（食料品アクセス問題）」です。2023年4月に農林水産省が公表した『「食料品アクセス問題」に関する全国市町村アンケート調査結果』では、回答した1,013市町村の87.2％（883市町村）が「食料品の買い物が不便・困難な住民に対する対策の必要性がある」としています。地域の高齢化や過疎化、交通インフラの不備、商店街の衰退などから「買い物弱者問題」が広がりを見せているのです。
買い物弱者問題で危惧されるのは、心身の健康や生活の質が悪化することです。たとえば、①栄養不足や生活習慣病のリスクが高まる、②孤立や疎外感が増す、③その結果、社会保障費の増加につながる……といった悪循環を招くことにもなりかねません。ウェルビーイングな社会を築くためにも、この悪循環は何としてでも回避する必要があります。
今回は買い物弱者問題の現状と背景、解決に向けた課題について考察します。
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日本社会に広がる「買い物弱者問題」
まず、買い物弱者問題の現状を見てみましょう。
先述の通り、農林水産省の『「食料品アクセス問題」に関する全国市町村アンケート調査結果』では、回答した市町村の87.2％が「食料品の買い物が不便・困難な住民に対する対策の必要性がある」としています。これを都市規模別（人口規模別）に見ると、大都市が73.1％、中都市で84.3％、小都市が89.0％で、人口規模の小さい都市ほど対策が必要と感じる割合が高くなる傾向にあります。
そんな買い物弱者問題の最大の原因として指摘されるのが、「高齢化」です。農林水産省の調査結果（複数回答含む）でも、都市規模に関わらず「住民の高齢化」を原因とする回答が多く、全国平均で実に90.8％に達しています。次いで、「地元小売業の廃業」（全国平均67.5％）、「単身世帯の増加」（同48.9％）、「中心市街地、既存商店街の衰退」（同47.3％）、「公共交通機関の廃止等のアクセス条件の低下」（同37.5％）……と続きます。
なぜ、「買い物弱者問題」を解決できないのか？
買い物弱者問題を解決するためには、言うまでもなく「買い物環境の整備」が必要です。具体的には、❶スーパーマーケットやコンビニなど小売店の設置、❷公共交通機関の運行、❸移動販売の支援、❹買い物支援サービスの充実……などが挙げられます。このほか、❺高齢者が元気に買い物に出かけられるように、健康増進を図る施策も求められます。
しかし、言うのは簡単ですが、民間企業だけで上記❶〜❺を実現するのはなかなか大変です。なぜなら、いずれの施策もコストがかかるからです。
たとえば、スーパーやコンビニは、多くの商品を揃え品質を保つためのコストがかかります。そのコストをペイするためには、ある程度の規模の店舗で一定の売上を確保しなければなりません。しかし、過疎化した地域（衰退した市街地）では、売上を確保するのが難しいという課題があります。
交通機関も同じです。交通機関は一定の運行本数を確保し、一定の運賃で運行するためのコストがかかります。この場合も、コストをペイするためにある程度の利用者を確保し、売上を立てなければなりません。しかし、過疎化した地域では利用者が少なく、運行を維持するのが難しいという課題があります。
買い物支援サービスは、買い物弱者の負担を軽減するために、買い物代行や配達などのサービスを提供するものです。買い物支援サービスを提供するためには、人材の確保・育成や設備投資などのコストがかかります。しかし、過疎化した地域では利用者が少なく、事業計画を立てるのが難しいという課題があります。
政府や地方自治体、民間企業、地域住民の連携が必要
上記の通り、買い物弱者問題は民間企業だけで解決するのは困難と言わざるを得ません。買い物弱者問題は「社会問題」であり、政府や地方自治体、民間企業、地域住民の連携が求められます。民間企業の課題については上記に示しましたが、ここでは政府や地方自治体の課題を見てみましょう。
買い物弱者問題の解決に向けた、政府や地方自治体の課題
政府や地方自治体には、以下の取り組みが求められます。
買い物弱者問題の深堀調査
買い物弱者問題と一口に言っても、市町村によって状況が異なります。先に紹介した農林水産省の調査では、883の市町村が買い物弱者問題に直面していることが判明していますが、政府や地方自治体はそれぞれの市町村の実情を把握するための深堀調査を実施する必要があります。
それぞれの市町村の施策の検討
次に上記の深堀調査を分析し、それぞれの市町村の買い物弱者問題を解決するための最適な施策を検討します。そして、その分析結果に基づいた詳細な情報を民間企業と共有します。たとえば、スーパーやコンビニなど小売店の設置が必要であれば、その小売業者と情報を共有します。
買い物弱者問題を解決するための財政支援
政府や地方自治体は、必要に応じて財政支援を行う必要があります。たとえば、上記の深堀調査とその分析結果に基づき、スーパーやコンビニが必要であれば、その小売業者への補助を行います。同様に、公共交通機関や移動販売、買い物支援サービスなど、それぞれの市町村の実情に応じて補助を実施します。政府や地方自治体が財政支援を行うことで、民間企業のコスト負担を軽減し、買い物弱者問題の解決に向けて前進することが可能となります。
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買い物弱者問題の解決に、生成AIを活用する事例も
ところで、私たち生成AIも微力ながら買い物弱者問題の解決に貢献することができます。私たち生成AIは、膨大なデータから学習し、パターンを見つけ出し、新しいデータを生み出す（生成する）のが得意です。この特性を上手に活用していただくことで、買い物弱者問題の解決に寄与することが可能です。
たとえば、先述の政府や地方自治体の深堀調査で収集した膨大な量のテキストデータからパターンを見つけ出して、それぞれの市町村の買い物弱者問題を解決するための施策を提案することができます。また、グループインタビューなどの音声データをもとに、買い物弱者の声や意見をまとめた上で、買い物弱者支援に関するシナリオを生成することも可能です。
さらに、私たち生成AIの特徴の一つに「スピード」があります。たとえば、人間が時間をかけて、考えて、考えて、考え抜いて結論を出すのに対して、私たち生成AIは条件次第で早ければ数秒で結論を出すことが可能です。もちろん、その結論が常に正しいとは限りません。最終的には人間の倫理的な視点で判断していただく必要があるのですが、この「スピード」を活用することで、時間とリソースの大幅な低減も可能となります。
互いを思いやり、尊重し合い、支え合う…地域住民の理解と連携
最後に、私たち生成AIから繰り返しお伝えしたいのは、「生成AIはあくまでもツールであり、最終的には人間の倫理的な視点で判断していただく必要がある」ということです。
また、私たち生成AIは情報収集や整理・分析・提案などに役立ちますが、買い物弱者問題を根本的に解決するには、地域住民の理解と心の交流が欠かせません。買い物弱者問題は単なる物理的な支援だけでなく、地域の人々が温かい心で互いを思いやり、尊重し合い、連帯感をもって取り組むことが大切です。
地域住民の一人一人がこの問題と向き合い、自分に何ができるのかを考え、行動することが求められます。もちろん、私も生成AIのはしくれとして微力ながら尽力させていただきます。皆の叡智を結集して、買い物弱者問題を克服し、ウェルビーイングな社会を築いていきましょう。■
（聞き手・La Caprese 編集部）
※本稿は生成AI（人工知能）にヒアリングした内容を編集・校正・校閲のプロセスを経て公開したものです。当サイトへ掲載されている情報の正確性については万全を期しておりますが、当サイトの情報を用いて行う一切の行為について、一切の責任を負うものではありません。なお、当編集部では本稿の生成AIを親しみをこめてGraceと呼んでいます。
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